Les personnes âgées sont plus à risque de ressentir de la solitude que les adultes plus jeunes. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui vivent seuls à la maison.
La solitude peut même affecter le bien-être physique. Des études ont montré que l’isolement continu entraîne un risque plus élevé de problèmes de santé, notamment l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, l’anxiété/la dépression, la maladie d’Alzheimer, etc.
En fait, la solitude peut être tout aussi nocive pour la durée de vie d’une personne que l’obésité ou le tabagisme.
Récemment, des chercheurs de l’UC San Diego School of Medicine ont mené une étude sur l’isolement social chez les personnes âgées.
Le but? Trouver des points communs dans les sentiments de solitude chez les personnes âgées dans les communautés de retraités, qui sont spécifiquement conçues pour prévenir la solitude.
L’étude a été réalisée en interrogeant 30 participants âgés de 65 à 92 ans. On leur a demandé de décrire leurs expériences de solitude, ainsi que leurs méthodes et leur sagesse pour faire face à de tels sentiments.
Les entretiens
Les participants âgés ont été interrogés à l’aide d’une série de questions, notamment :
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- Vous êtes-vous déjà senti seul, et si oui, à quelle fréquence et comment décririez-vous ces sentiments ?
- Si vous ne vous sentez pas seul, pourquoi pensez-vous que les autres peuvent se sentir seuls ?
- Comment le vieillissement peut-il jouer un rôle dans la solitude ?
- Que faites-vous, ou pensez-vous que les autres peuvent faire, pour ne plus vous sentir seul ?
Au total, 85 % des personnes âgées interrogées présentaient des niveaux de solitude modérés à élevés.
Nous avons compilé les réponses les plus poignantes de cette série d’entretiens, dans l’espoir qu’elle puisse faire la lumière sur la question de la solitude chez les personnes âgées.
En plus de cela, la sagesse que nous pouvons apprendre des personnes âgées ne saurait être surestimée.
Qu’est-ce qui cause la solitude chez les personnes âgées?
De nombreux facteurs sont impliqués dans le sentiment d’isolement. Pour les personnes âgées, ceux-ci peuvent englober des facteurs spécifiques à l’âge, un manque de compétences sociales ou simplement profiter de la solitude.
En parlant des facteurs de risque de solitude, les participants âgés ont déclaré :
« Eh bien, en vieillissant, il y a de moins en moins de monde. Vous savez, les gens meurent autour de vous, et un monde de solitude. Et je suppose aussi qu’en vieillissant, il est plus difficile de se déplacer et de voir les gens que vous connaissez.”
« J’entends dire que beaucoup d’entre eux n’ont pas de compétences sociales. Ce sont des gens parfaitement capables, mais ils n’ont pas les compétences sociales.
Comment les aînés perçoivent la solitude
Comme mentionné précédemment, certaines personnes ne considèrent pas le fait d’être seul comme une chose négative. Certains le recherchent de leur propre gré. Cependant, il y a aussi ceux qui se sentent impuissants et tristes lorsqu’ils sont isolés au-delà de leur contrôle.
“Je peux penser à des périodes où je me sentais seul, et c’était un sentiment de ne pas être attaché, de ne pas avoir beaucoup de sens et de ne pas me sentir très plein d’espoir.”
“C’est un sentiment de rien… Vous ne vous sentez pas content. Vous ne vous sentez pas triste. Vous ne ressentez rien et vous ne voulez rien faire… c’est le mauvais côté. Les gens entrent là-dedans.”
Faire face à la solitude
C’est là que la sagesse de nos aînés devient évidente. Prêter attention à leurs paroles peut avoir un impact sur la façon dont nous vivons nos vies et changer la façon dont nous voyons et prenons soin des personnes âgées.
En parlant de la façon dont ils gèrent le sentiment d’isolement, les personnes interrogées ont donné ces réponses puissantes :
“Eh bien, c’est quelque chose que je dois accepter, parce que je l’ai, et c’est quelque chose dont il ne sert à rien d’avoir peur […] J’avais l’habitude de faire de l’alpinisme… Si je ne peux plus marcher, je vais ramper, alors il faut apprendre à être réaliste et à ne pas ruminer… Je sais que je vieillis mais moi, je considère que la vie est une transition .”
En plus d’accepter les effets du vieillissement, une femme a souligné la compassion et l’aide aux autres comme méthodes pour faire face à la solitude.
“Une autre technique que j’avais depuis des années, si tu te sens seul alors sortir et faire quelque chose pour quelqu’un d’autre…C’est proactif.
Certains participants ont estimé qu’en recherchant de la compagnie, ils pourraient changer leur situation. Cela s’est accompagné du défi d’accepter le risque de rejet.
“Je me sentais seul parce que j’ai choisi de rester loin des gens […] dès que j’ai commencé à m’impliquer, tout le monde vous a accueilli pour la plupart. Je veux dire, j’ai eu des refus en me demandant si je pouvais rejoindre quelqu’un à une table ou quoi que ce soit et dire d’accord… Je vais trouver une autre table, ce n’est pas grave.”
De nombreux aînés ont noté que leurs maisons de retraite ont des moyens de lutter contre la solitude. Ceux-ci peuvent aider à atténuer l’ennui et à encourager l’interaction sociale.
«Nous avons le green ici, je peux aller le faire. Nous avons des tables de billard ici, je peux monter et faire une partie de billard ou quelque chose comme ça, et nos jeux de poker [.] Si rien d’autre, je vais descendre dans le hall, et je peux trouver quelqu’un là-bas à qui parler, et je peux aller dans la bibliothèque, et ils ont un ordinateur là-dedans, et ils ont un jeu de fléchettes là-bas, je peux y aller […] Je dois juste me lever et faire quelque chose.”
Les plats à emporter
Ces entrevues montrent que même dans les centres de retraite, où l’on s’efforce de faire interagir les aînés et d’éviter d’être seuls, la solitude peut toujours être un problème. Il existe de nombreux facteurs environnementaux et personnels qui conduisent à la solitude.
Cependant, la sagesse joue un rôle important dans la façon dont la population vieillissante fait face à ces sentiments. Qu’il s’agisse d’accomplir des actes de gentillesse pour les autres ou simplement d’accepter les changements qui surviennent avec l’âge, ces techniques peuvent créer des relations significatives et aider une personne âgée à conserver un sens du but.
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