Le corps des personnes âgées ne supporte pas aussi bien la chaleur que celui des personnes plus jeunes, ce qui les rend plus vulnérables à toutes sortes de maladies liées à la chaleur. À l’approche de l’été, nous mettons en lumière les dangers potentiels des mois les plus chauds et parlons de ce que les personnes âgées peuvent faire pour se protéger. Dans ce guide, nous expliquerons pourquoi les personnes âgées sont plus vulnérables à la chaleur, décomposerons les signes de maladies liées à la chaleur et offrirons nos meilleurs conseils de sécurité par temps chaud pour les personnes âgées.
Pourquoi les personnes âgées sont vulnérables à la chaleur
Les personnes âgées sont vulnérables à la chaleur pour plusieurs raisons. La première est qu’à mesure que nous vieillissons, la capacité de notre corps à transpirer et à réguler notre température corporelle diminue. Certaines personnes âgées ont également des problèmes de santé chroniques qui affectent leur capacité à faire face avec succès à la chaleur. Les maladies cardiaques, pulmonaires et rénales augmentent toutes le risque de maladies liées à la chaleur.
De nombreux médicaments pris par les personnes âgées augmentent également la sensibilité à la chaleur. Par exemple, les diurétiques obligent votre corps à se débarrasser de l’eau par les reins, ce qui peut entraîner une déshydratation. Les bêta-bloquants rendent plus difficile l’adaptation de votre système cardiovasculaire au temps chaud et à d’autres facteurs de stress environnementaux. Les opioïdes et les sédatifs peuvent réduire ou éliminer la conscience de l’inconfort physique et de la douleur qui précèdent les maladies liées à la chaleur.
Plusieurs classes de médicaments – y compris les antidépresseurs, les antihistaminiques, les phénothiazines et les anticholinergiques – agissent sur une zone du cerveau qui contrôle la capacité de la peau à transpirer, ce qui rend plus difficile pour votre corps de faire face à la chaleur. Il ne s’agit que d’un petit échantillon de médicaments susceptibles d’affecter votre capacité à faire face à la chaleur.
De nombreuses personnes âgées ne ressentent pas l’envie de boire aussi souvent, ce qui peut les amener à oublier de s’hydrater. Cela peut entraîner une déshydratation ou des maladies plus graves liées à la chaleur si elle n’est pas détectée et traitée tôt.
Les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs pourraient ne pas comprendre qu’elles souffrent d’une maladie liée à la chaleur. Même s’ils le sont, ils pourraient ne pas être en mesure de communiquer qu’ils ne se sentent pas bien à cause de la chaleur. Le déclin cognitif peut également altérer la capacité d’une personne à se souvenir de rester hydraté, ce qui peut aggraver encore la déshydratation.
Conseils de sécurité pour les personnes âgées par temps chaud
Vous vous demandez comment assurer votre sécurité ou celle d’un proche âgé cet été ? Voici nos 10 conseils de sécurité par temps chaud pour les aînés :
Évitez l’exposition directe au soleil.
L’exposition directe au soleil peut provoquer une surchauffe et provoquer des coups de soleil. Restez à l’intérieur entre 10 h et 16 h pour minimiser votre exposition pendant les heures les plus chaudes de la journée. Cherchez de l’ombre si vous devez être à l’extérieur alors que le soleil brille de plein fouet. Portez un chapeau à larges bords et des lunettes de soleil pour protéger votre visage et votre cou. La peau y est très délicate et brûle facilement. Appliquez un écran solaire avec un niveau de protection d’au moins 30 FPS sur toute peau qui n’est pas recouverte de tissu et réappliquez toutes les deux heures pour aider à vous protéger contre les coups de soleil.
Recherchez la climatisation.
Dans la chaleur de midi, les ventilateurs ne suffisent généralement pas à le couper lorsque vous essayez de vaincre un coup de chaleur. Si votre maison est équipée de la climatisation, n’ayez pas peur de la faire fonctionner. Si vous n’avez pas de climatisation centrale, voyez si vous pouvez installer des unités de fenêtre dans vos pièces les plus fréquemment utilisées pour aider à les refroidir. Si ce n’est pas possible, rendez-vous dans des lieux publics climatisés pendant les heures les plus chaudes de la journée. Les centres commerciaux, les bibliothèques et les centres pour personnes âgées sont tous d’excellentes options qui sont généralement gratuites.
Prenez d’autres mesures pour rafraîchir votre maison.
Pour aider à réduire votre facture d’électricité et à abaisser la température de votre maison, vous devez également prendre d’autres mesures au-delà du simple fonctionnement du courant alternatif. Gardez vos stores et rideaux fermés pour empêcher le soleil de chauffer votre maison. Limitez votre utilisation du four, de la sécheuse et des autres appareils qui émettent beaucoup de chaleur aux heures du soir. Si vous avez des ventilateurs, les faire fonctionner peut aider à faire circuler l’air frais du climatiseur et à abaisser davantage la température, mais ils ne suffisent généralement pas à eux seuls.
Refroidir avec de l’eau.
L’eau est un excellent moyen de se rafraîchir lorsque vous sentez la chaleur vous atteindre. Les compresses froides sous forme de sachets de gel réutilisables, un sac de petits pois surgelés ou des bouteilles d’eau en plastique surgelées peuvent rapidement faire chuter la température de votre corps. Assurez-vous simplement de mettre une couche de tissu entre le dos et votre corps pour protéger votre peau. Prendre un bain froid à l’éponge ou une douche froide avant de vous coucher vous aidera à vous rafraîchir et à vous endormir plus rapidement. Et si vous habitez près d’une piscine ou (mieux encore) de l’océan, vous ne pouvez pas vous tromper en plongeant dans l’eau pour vous rafraîchir.
Portez les bons vêtements.
Les vêtements qui ne respirent pas et emprisonnent la chaleur peuvent vous faire surchauffer rapidement. Choisissez des vêtements adaptés amples et fluides pour femmes et hommes faits de tissus respirants comme le coton pour aider votre corps à se rafraîchir pendant l’été. Gardez à l’esprit que toute peau exposée est vulnérable aux coups de soleil, donc si vous choisissez de porter des manches courtes et des shorts au lieu de manches longues et des pantalons à taille élastique pour hommes, essayez de rester à l’ombre et portez un écran solaire afin de protéger votre peau. De plus, porter des vêtements tout temps est une autre alternative pour avoir l’air élégant et confortable par tous les temps !
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Restez hydraté avec de l’eau.
Quand il s’agit de rester hydraté, l’eau est votre meilleur ami. Étant donné que les personnes âgées n’ont généralement pas soif, vous devez probablement boire plus d’eau que vous n’en avez envie. Demandez à votre médecin combien d’onces de liquide vous devriez boire par jour. Vous voudrez peut-être ajouter des liquides ou des poudres d’électrolytes pour remplacer ce que vous perdez par la sueur. Essayez de limiter votre consommation d’alcool, de caféine et d’autres diurétiques, qui peuvent contribuer à la déshydratation.
Envisagez de sauter les activités de plein air.
Pendant les journées les plus chaudes de l’été, il est généralement préférable de rester à l’intérieur autant que possible et d’éviter l’extérieur. Si vous devez absolument sortir, programmez votre sortie en tout début de journée, lorsque les températures sont les plus fraîches. Vous pouvez également sortir après le coucher du soleil, mais gardez à l’esprit que le soir est généralement plus chaud que tôt le matin car le sol absorbe la chaleur toute la journée et il faut du temps pour qu’elle se dissipe.
Regardez les bulletins météo.
Les températures varient souvent d’un jour à l’autre, parfois d’un nombre important de degrés. Consultez vos bulletins météorologiques locaux pour voir quels jours de la semaine à venir devraient être les plus frais et planifiez vos activités pour ces jours. Faites attention aux rapports de vagues de chaleur, de tempêtes de pluie et d’autres événements météorologiques qui auront un impact significatif sur la température et planifiez en conséquence.
Connaissez les effets secondaires de vos médicaments.
Si vous prenez régulièrement des médicaments, même des médicaments et des suppléments en vente libre, vous devriez parler à votre médecin ou à votre pharmacien de la façon dont ils pourraient affecter la capacité de votre corps à faire face à la chaleur. Comme nous l’avons expliqué dans la section précédente, différents médicaments peuvent vous rendre plus vulnérable aux températures élevées de plusieurs manières. Il est donc important de savoir à quoi s’attendre de chacun des médicaments que vous prenez. Cependant, n’arrêtez pas de prendre un médicament à moins que votre médecin ne vous le demande. Ce n’est pas parce que cela vous rend un peu plus vulnérable à la chaleur que cela ne vous fait pas de bien !
Agissez vite lorsque vous ne vous sentez pas bien.
Les maladies liées à la chaleur peuvent progresser rapidement si vous n’agissez pas rapidement. Si vous ressentez les premiers signes de déshydratation ou d’épuisement par la chaleur (dont nous parlerons plus en détail dans la section suivante), arrêtez immédiatement ce que vous faites et trouvez un endroit climatisé pour vous reposer et vous hydrater. Allez-y et appelez votre médecin si vous pensez que c’est quelque chose de grave. Ils peuvent vous conseiller s’il est préférable d’attendre à la maison ou si vous devez vous rendre à votre clinique locale ou aux urgences pour une attention immédiate.
Signes de maladie liée à la chaleur
Il existe de nombreux stades différents de maladies potentielles liées à la chaleur. Ils commencent généralement plus légers avant de progresser vers des formes plus graves et potentiellement mortelles. Voici les signes et les symptômes de cinq conditions liées à la chaleur à surveiller :
Déshydratation
La déshydratation fait référence à une perte d’eau du corps. Les symptômes comprennent des crampes musculaires, des maux de tête, de la faiblesse, des étourdissements, de la confusion et même des évanouissements. Boire suffisamment d’eau enrichie en électrolytes aidera à prévenir la déshydratation ou à en traiter une forme bénigne.
Épuisement par la chaleur
L’épuisement par la chaleur survient lorsque la déshydratation est associée à des températures élevées. Cela peut entraîner un coup de chaleur s’il n’est pas traité. Les symptômes comprennent des crampes musculaires, de la faiblesse, de la fatigue, de la pâleur, des étourdissements, des maux de tête, des nausées, des vomissements, une forte transpiration ou une absence de transpiration, une peau froide et moite, un pouls rapide et faible et des évanouissements. Les températures corporelles peuvent également dépasser leur niveau normal. Si vous pensez que vous souffrez d’épuisement dû à la chaleur, déplacez-vous immédiatement dans un endroit froid et ombragé et commencez à boire de l’eau. Composez le 911 si vous ne vous sentez pas mieux rapidement ou si vous avez des antécédents de problèmes de chaleur ou d’hypertension artérielle.
Œdème de chaleur
L’œdème de chaleur est un gonflement du bas du corps causé par des températures élevées. Il est particulièrement fréquent dans les pieds et les chevilles. Le port de chaussettes de compression peut aider à prévenir l’œdème, et élever vos pieds sur un oreiller aidera les fluides à s’écouler vers votre torse et à réduire l’enflure.
Coup de chaleur
Le coup de chaleur fait référence à une élévation dangereuse et potentiellement mortelle de la température corporelle. Elle peut être soudaine ou se produire progressivement sur plusieurs jours. Le coup de chaleur se produit officiellement lorsque la température de votre corps dépasse 104 degrés Fahrenheit (tout ce qui se situe entre 98,6 et 104 degrés Fahrenheit est considéré comme un épuisement par la chaleur). Si vous ou un proche âgé subissez un coup de chaleur, appelez immédiatement le 911. Déplacez-les dans un endroit frais et ombragé et enlevez leurs vêtements pour les aider à se rafraîchir. Trempez-les dans de l’eau fraîche ou placez des vêtements froids et humides sur leur cou, leurs poignets, leurs chevilles et leurs aisselles. L’évaporation fera baisser leur température corporelle plus rapidement. Ne leur faites boire de l’eau ou des boissons pour sportifs que s’ils sont conscients et capables d’avaler. Essayer de donner des liquides à une personne somnolente peut provoquer un étouffement.
Syncope de chaleur
La syncope de chaleur s’évanouit à cause des températures élevées. Elle peut être précédée de vertiges ou elle peut être plus soudaine. Si vous vous sentez mal, allongez-vous les pieds surélevés et buvez beaucoup d’eau pour voir si les étourdissements s’atténuent.
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