De nombreux retraités se lassent de la neige et de la glace, choisissant de déménager dans des climats plus chauds où ils peuvent profiter du plein air plus souvent et où il est plus facile de se déplacer. Selon les sources, plus de 80 % des quelque 12 000 Américains qui meurent chaque année de causes liées à la chaleur ont plus de 60 ans. La capacité du corps à réagir aux changements de chaleur à mesure que nous vieillissons, parfois en réponse à des conditions médicales chroniques et à des traitements, donc prendre des précautions pour éviter le stress thermique devrait être une priorité, surtout en été.
Même dans les sites plus au nord où l’été est plus court, des températures dangereuses peuvent entraîner une foule de conditions connues collectivement sous le nom d’hyperthermie. Ceux-ci comprennent le coup de chaleur, l’œdème de chaleur (gonflement des pieds et des chevilles), la syncope de chaleur (étourdissement après un exercice dans la chaleur), les crampes de chaleur et l’épuisement dû à la chaleur. En fait, ce ne sont pas seulement les personnes âgées, mais aussi les athlètes qui s’entraînent intensément et/ou pendant de longues périodes à des températures élevées qui sont à risque. Mais les personnes âgées peuvent également avoir du mal à réguler la température corporelle dans n’importe quel environnement, donc des mesures supplémentaires pour s’assurer qu’elles restent au frais sont essentielles à cette période de l’année.
Causes de la température corporelle instable chez les personnes âgées
Premièrement, qu’est-ce qui explique l’instabilité de la température corporelle chez les personnes âgées ? Le National Institute on Aging, qui fait partie des National Institutes of Health, signale que les problèmes peuvent inclure une mauvaise circulation sanguine et des glandes sudoripares inefficaces lorsque les fonctions corporelles commencent à ralentir. L’hypertension artérielle et d’autres conditions qui nécessitent des régimes pauvres en sel sont également des passerelles vers la sensibilité à la chaleur, tout comme la réduction de la transpiration causée par les sédatifs, les tranquillisants, certains médicaments pour le cœur et la tension artérielle et les diurétiques. Ce que beaucoup de gens ne prennent pas en compte, c’est que les diurétiques ne se présentent pas nécessairement sous forme de pilules : la caféine et l’alcool sont deux coupables courants, donc limiter leur consommation peut grandement contribuer à prévenir la déshydratation. En général, la déshydratation n’est pas rare chez les personnes âgées qui ne pensent peut-être pas à boire suffisamment de liquides chaque jour. Par conséquent, garder ce pichet ou cette bouteille d’eau à portée de main et en profiter est un grand pas en avant pour atténuer le stress thermique.
Précautions que les personnes âgées devraient prendre par temps chaud
- Nous venons de parler d’un apport hydrique adéquat, sur lequel on ne saurait trop insister. Les professionnels de la santé conseillent de ne pas attendre d’avoir soif pour boire, car à ce moment-là, la déshydratation a souvent commencé.
- Rester dans des espaces climatisés est également important. Si votre maison ou votre appartement n’est pas climatisé, passer du temps dans des lieux climatisés tels que des musées, des bibliothèques, des centres commerciaux, des restaurants, des cinémas, etc. peut atténuer la partie la plus chaude de la journée. Vous pouvez également contacter votre service de santé local, la police ou la caserne de pompiers pour trouver un centre de refroidissement près de chez vous, en particulier pendant les vagues de chaleur. Les experts mettent en garde contre le recours strict aux ventilateurs pour refroidir un espace par temps chaud, car ils ne font que souffler la chaleur (et l’humidité) autour. Utilisés en conjonction avec des climatiseurs de fenêtre, cependant, ils peuvent être utiles pour faire circuler et pousser l’air refroidi un peu plus loin dans un espace plus grand.
- Prendre plusieurs douches ou bains frais par jour, ce que les gens faisaient avant que la climatisation ne soit disponible, peut aider à maintenir la température corporelle basse. Un chiffon humide et réfrigéré conservé sur la nuque et remplacé par un autre chiffon toutes les 30 minutes peut aider entre les deux.
- N’utilisez pas la cuisinière ou le four. Même chauffer quelque chose pendant quelques minutes peut augmenter la température à l’intérieur. Optez plutôt pour des salades saines et riches en protéines qui comprennent beaucoup de fruits et de légumes riches en eau. Parmi eux se trouvent le cantaloup, le miellat, la pastèque, les fraises, les pêches, les papayes, les raisins, la laitue, les concombres et les tomates. Ajoutez des fruits tranchés à de l’eau en bouteille, ordinaire ou gazeuse, pour une délicieuse gâterie rafraîchissante sans le sucre que l’on trouve souvent dans les produits commerciaux.
Grâce à la vigilance et aux précautions appropriées, les incidents et les décès liés à la chaleur chez les personnes âgées peuvent être évités. Cela fait de l’été la saison de célébration et de détente qu’il a toujours été censé être, quel que soit votre âge !
“Comment les personnes âgées peuvent rester en sécurité par temps chaud en été», écrit par Beth Herman, contributrice du blog Amada.